„Csak ellenőrizni akarom az egyenlegem” – mondta a 90 éves férfi. A milliomos nevetett… amíg meg nem látta ezt.

Egy közelben álló gazdag nő, Catherine Vance, felemelte dizájnertáskáját, hogy elrejtse mosolyát.

– Szegény – mondta hangosan. – Valószínűleg Alzheimer-kórja van. A szobalányom is ilyen volt.

Majd Margaret felnevetett.

Nem édesen. Nem kegyetlenül. Mélyen. Hangja betöltötte a márványtermet.

– Alzheimer-kór? – kérdezte nyugodtan. – Ez érdekes, mert olyan jól emlékszem, hogy 1955-ben napi tizennégy órát dolgoztam a nagyapád irodájának takarításán.

A hall elcsendesedett.

Charles megmerevedett. A családja 1932 óta birtokolta a bankot. Nagyon kevesen tudtak személyes adatokat a nagyapjáról.

– Elnézést? – kérdezte hirtelen elbizonytalanodva.

– Tizenöt éves voltál – folytatta Margaret. – Iskola után dolgoztam, hogy anyámmal tudjunk enni. A nagyapád mindig égő cigarettákat hagyott a márványpadlón, csak hogy lássa, panaszkodom-e.

A tekintete találkozott Charleséval. – Soha nem panaszkodtam. Szükségünk volt a pénzre.

Janet nagyot nyelt.

„Emlékszem, azt mondta, hogy az olyan embereknek, mint én, hálásnak kell lenniük, hogy olyan embereket szolgálhatnak, mint ő” – tette hozzá Margaret. „Azt mondta, ez a mi helyünk.”

Szomorúan elmosolyodott. „Vicces, hogy a szokások hogyan szállnak öröklődően nemzedékről nemzedékre, nem igaz, Mr. Hayes?”

Charles arca elvörösödött. Verejték gyöngyözött a hajvonalán.

„Ezek csak történetek” – motyogta. „Bárki kitalálhatja őket.”

Margaret nem pislogott. „A nagyapádnak volt egy sebhelye a bal kezén” – mondta lassan. „Azon a napon kapta, amikor megpróbált egy poharat a fejemre törni. Nem találta el. Megvágta magát. Mindenkinek azt mondta, hogy kertészeti baleset volt.”

Csend telepedett a szobára.