A fényképen látható család kétségtelenül afroamerikai volt. A szülők és a három legidősebb gyermek határozottan fekete bőrűek voltak. Ruháik drágák és jól szabottak voltak. Testtartásuk méltóságteljes és gazdag képet sugallt. A stúdió háttere és a világítás egy grandiózus, gondosan megtervezett portréra utalt. De a legkisebb gyermek, aki középen ült anyja ölében, fehérnek tűnt. Nem világos bőrűnek, fekete bőrűnek. Nem vegyes rasszúnak. Fehérnek. Még az 1890-es fénykép szépia tónusaiban is lehetetlen volt nem észrevenni a kontrasztot.
A kislány bőre feltűnően világosabb volt, mint mindenki másé a képen. Sötét szalaggal gondosan formázott haja szőkének, szinte platinavörösnek tűnt. Kicsi, sápadt kezei anyja sötét ruhájának ujján pihentek. Rebecca 15 évig tanult történelmi fotózást. Ismerte a 19. századi fényképezőgépek technikai korlátait, azt, hogy az öregedés és a kémiai folyamatok hogyan módosíthatják a képeket, és a régi fényképek gyakori romlási mintázatait. Ez egyik sem volt. A képminőség kiváló volt. Retusálásnak, kompozíciónak vagy többszörös expozíciónak nyoma sem volt. A világítás mind a hat alanynál egységes volt.
Tudj meg többet
Fotó és digitális művészetek
Családok
Család
Ez egy hiteles, változatlan fénykép volt hat emberről, akik együtt pózoltak: öt fekete és egy látszólag fehér.
Rebecca fejében cikáztak a lehetőségek. Egy örökbefogadás, de egy fajok közötti örökbefogadás egy fekete család által Georgiában 1897-ben gyakorlatilag lehetetlen és minden bizonnyal veszélyes lett volna. Valamiért egy szomszéd gyermeke is szerepelt a képen, de miért szerepelne egy hivatalos, drága stúdióportrén valaki más gyermeke, akit ilyen bensőségesen helyeztek el az anyja karjaiban? Fotózási hiba? Két különálló ülés valahogy összeolvadt? Nem. A pozicionálás, a világítás és a fókusz túl pontos volt.
Elmentette a fájlt, és kutatási prioritásként jelölte meg. Bármi is volt a fénykép, nem egy gyakori. Ez egy olyan rejtvény volt, amely láthatóan mindenkit zavarba ejtett, aki több mint egy évszázada látta, és Rebecca Torres szándékában állt megoldani.
Tudj meg többet
család
Fotó és digitális művészetek
családok
Maga a fénykép szinte semmilyen azonosító információt nem tartalmazott. A jobb alsó sarokban található stúdiójelzés Jay Morrison and Sons Photographers, Atlanta volt, egy jól ismert stúdió, amely 1885 és 1903 között működött. A ruházat stílusa és a fotópapír 1895 és 1899 közötti dátumra utalt. Nem voltak nevek, írásos feljegyzések, sem semmi, ami a családot azonosítaná.
Rebecca felvette a kapcsolatot a hagyaték végrehajtójával, aki a gyűjteményt adományozta. A fényképek Ernest Whitfieldé, egy nyugdíjas gyógyszerészé voltak, aki négy évtizedet töltött afroamerikai történelmi anyagok gyűjtésével 93 éves korában bekövetkezett halála előtt.
„Ernest bácsi soha nem katalogizálta megfelelően az anyagok nagy részét” – magyarázta unokahúga telefonbeszélgetésük során. „Egyszerűen mindent összegyűjtött, amit talált. Mindig azt mondta, hogy túl sok afroamerikai történelmet semmisítenek meg vagy dobnak ki, ezért mindent megmentett, amit csak tudott.”
Tudjon meg többet
Családok
Fényképezés és digitális művészetek
Család
Rebecca megkérdezte, hogy dokumentumok, levelezés vagy feljegyzések azonosíthatják-e a fényképeken ábrázolt családokat. Unokahúga megígérte, hogy átkutatja a fennmaradó dobozokat, mielőtt a gyűjteményt elárverezik.
Három héttel később csomag érkezett a Duke Egyetemre. A csomagban egy kézzel írott átvételi elismervény, egy stúdiónapló és egy törékeny boríték volt, amelyben az ügyfelekkel folytatott levelezés volt. Az 1897. október 12-i keltezésű átvételi elismervényen ez állt: Washington család, 6 fő, ünnepélyes ülés, 4 megrendelt nyomat, 8,50 dollár teljes egészében kifizetve. A Washington csak egy vezetéknév volt, nem keresztnév.
A határidőnapló többet is feltárt. 1897. október 12-én, délután 2 órakor ez állt rajta: Washington, tulajdonos, Auburn Avenue szabóság, megbízás családi portréra.
Rebecca szívverése felgyorsult. Az Auburn Avenue, Atlanta, 1897-ben, az afroamerikai közösség gazdasági sikerének központja volt, az az utca, ahol a fekete tulajdonú vállalkozások virágoztak a Jim Crow-törvények egyre növekvő brutalitása ellenére. Ha a Washington családnak ott volt egy szabóságuk, a városi feljegyzések azonosíthatták volna őket.
Tudjon meg többet
család
Fényképezés és digitális művészetek
családok
A következő hetet atlantai archívumokba merülve töltötte: üzleti címtárakban, adóbevallásokban, ingatlan-nyilvántartásokban és üzleti engedélyekben. Végül megtalálta őt. Thomas Washingtont, a Washington and Sons Fine Tailoring tulajdonosát, amely az Auburn Avenue 127. szám alatt található, és 1889-ben alapították.
Valakivel
