Ez az 1897-es családi portré egy rejtélyt rejt, amelyet eddig senki sem tudott megoldani.

A Georgiai Állami Levéltárban Rebecca az állami szanatórium és a különböző megyei szegényházak 1890-es évekből származó feljegyzéseit fedezte fel. Számos bejegyzés „abnormális fekete gyerekekre” utalt, akiket családjuk helyezett el, vagy a hatóságok távolítottak el, olyan gyermekekre, akiknek fizikai különbségeik, fogyatékosságuk vagy a várakozásoktól eltérő megjelenésük volt. Egy 1896-os bejegyzés felkavarta Rebecca gyomrát: kislány, körülbelül 4 éves, fekete szülők, szokatlan pigmentáció, család helyezte el, megye ismeretlen.

A nyelvezet klinikai és kegyetlen volt. Ezeket a gyerekeket kuriózumként, hibákként vagy szégyenteljes titkokként kezelték, amelyeket el kellett rejteni.

Tudjon meg többet
Család
Fényképezés és digitális művészetek
családok

Clara Washingtont mégsem rejtették el. Rebecca megtalálta a nevét az 1899-es vasárnapi iskolai beiratkozási listán a Big Bethelben: Clara Washington, 8 éves, középiskolás. Nyíltan járt templomba, és részt vett a gyermekek tevékenységeiben. 1902-ben a Gate City Színes Iskola nyilvántartása Clarát tanulóként sorolta fel, bár szokatlan megjegyzéssel: módosított órarend, a vezetőség által jóváhagyott kiegészítő otthoni oktatás.

Az iskola gondoskodott róla, de beiratkozott volt. Oktatásban részesült. A közösség része volt.

Bármilyen állapotban is volt Clara, a családja nem titkolta. Nyíltan nevelték egy olyan társadalomban, amely jellemzően erőszakkal vagy intézményesítéssel büntette a sokszínűséget. De Rebecca még nem tudta, mi az. A fénykép vizuális bizonyítékot mutatott, de orvosi szakértelem nélkül nem tudta értelmezni a látottakat.

Tudjon meg többet
Fényképezés és digitális művészetek
Család
család

Felvette a kapcsolatot Dr. James Mitchell-lel, az Emory Egyetem genetikusával, akinek kutatásai az öröklött betegségekre és azok történelmi dokumentációjára összpontosítottak. Elküldte neki a digitálisan feldolgozott fényképet mindenféle magyarázat nélkül, csak annyit kérdezve: “Mit lát, amikor erre a gyermekre néz?”

A válasz két órán belül megérkezett. “Hol találta? Mindent tudnom kell erről a képről.”

Másnap délután találkoztak a rendelőjében. Dr. Mitchell már kinyomtatta a nagy felbontású fényképet, és kitűzte a hirdetőtáblájára a modern klinikai képek mellé.

– Ez nem egy fehér gyerek – mondta azonnal, és Clarára mutatott a fényképen. – Ez egy fekete gyerek, teljes oculocuthane albinizmussal.

Rebecca érezte, hogy eláll a lélegzete. – Albinizmus?

– Nézd a vonásait – mondta Dr. Mitchell, miközben az ujjával végigsimított Clara vonásain. – A drasztikusan csökkent pigmentáció – nemcsak a sápadtabb bőr, hanem a melanin szinte teljes hiánya is. A nagyon világos haj, valószínűleg fehér, szőke vagy platina. És ha színesben látnánk a szemét, szinte biztosan kék vagy szürke lenne, a retinára eső fénytől látható vörös árnyalattal.

Megnyitott néhány klinikai fényképet a számítógépén. Az oculocuthane albinizmus egy genetikai állapot, amely befolyásolja a melanin termelését. Minden populációban előfordul, beleértve az afrikai származásúakat is. A fekete egyéneknél a kontraszt különösen éles, pontosan úgy, ahogy az az 1897-es fényképen is látszott.

Tudj meg többet
Fényképezés és digitális művészetek
Családok
Család

Rebecca új tudatossággal nézte a képet. Clara nem egy fehér gyerek volt egy fekete családban. Ő volt a biológiai lányuk, genetikai rendellenességgel. – Pontosan – mondta Dr. Mitchell. – És ez teszi ezt a fényképet történelmileg rendkívülivé. Érti, mit jelentett egy fekete család számára Georgiában 1897-ben, hogy albínó lányuk született, és nyíltan felnevelték?

Megnyitott néhány kutatási fájlt. Az albinizmussal élő emberek, különösen a szegregált Délen élő albinizmussal élő fekete gyerekek, szörnyű diszkriminációval szembesültek. Szellemgyerekeknek, átkozottaknak, természetellenesnek nevezték őket. Sok közösség természetfeletti lényeknek vagy a bűn bizonyítékainak hitte őket. A családok jellemzően teljesen elrejtették ezeket a gyerekeket, vagy még rosszabbat is tettek.

– Rosszabbat? – kérdezte Rebecca halkan.

– Elhagyás, intézményesítés, és egyes esetekben csecsemőgyilkosság – mondta Dr. Mitchell komoran. – Vannak dokumentált esetek, amikor albinizmussal élő fekete gyerekeket saját közösségeik öltek meg babonából és félelemből.

Visszafordult a fényképhez. Clara Washingtont hivatalosan is ábrázolták családjával egy drága stúdióportrén, elegánsan öltözve, édesanyja szeretettel tartva, és testvéreivel egyenrangú félként szerepelve. „A családja védte őt” – mondta Rebecca.

Tudjon meg többet
család
Család
Fotó és digitális művészetek

„A családja mentette meg az életét” – válaszolta Dr. Mitchell –, „és dokumentálta őt a történelem számára.”

Miután az orvosi rejtély megoldódott, Rebeccának meg kellett értenie