Ez az 1897-es családi portré egy rejtélyt rejt, amelyet eddig senki sem tudott megoldani.

Rebecca egy hátborzongató cikket talált a Savannah Tribune-ban 1893-ból. A „Szokatlan gyermek tragikus halála” címszó alatt a rövid beszámoló egy hatéves kaukázusi kislányról szólt, aki fekete szülőktől született, és gyanús körülmények között halt meg Georgia állam vidéki részén. A cikk arra utalt, hogy a haláleset nem véletlen volt, de további részleteket nem közölt.

Ezzel a valósággal kellett szembenézniük a Washingtonéknak. Clarát azonban nemcsak életben tartották, hanem egy nyilvános fotóstúdióba is elvitték, kiemelt pózban szerepelt a családi portréjukon, és több nyomatot is rendeltek kiállításra.

Tudj meg többet
család
családok
Család

Rebecca megtalálta a stúdió 1897-es hirdetését. A Morrison and Sons Atlanta egyik vezető fotóstúdiója volt, amely külön fotózásokon szolgálta ki mind a fekete, mind a fehér ügyfeleket. Egy fotózás 8,50 dollárba került, ami a legtöbb dolgozó számára majdnem egyheti bérnek felelt meg. A Washingtonék jelentős összeget költöttek egy hivatalos dokumentum elkészítésére, amely megszilárdította Clara helyét a családjukban.

Abban az időben, amikor a legtöbb Clara-hoz hasonló gyermekes család teljesen elrejtette gyermekeit, ez a portré a dac megnyilvánulását jelentette.

Rebecca bizonyítékokat kezdett keresni arra vonatkozóan, hogyan védték a Washington család Clarát, miközben nyíltan nevelték, és váratlan helyeken talált rájuk. Az Atlanta Independent című afroamerikai tulajdonú újságban talált egy 1898 márciusi hirdetést: „A Washington and Sons most női és gyermekruházatot kínál, specializálódva a könnyű, kiváló fedést és kényelmet biztosító nyári anyagokra.”

Tudjon meg többet
családok
család
Fotó és digitális művészetek

Rebecca azonnal megértette. Thomas Washington kibővítette vállalkozását, hogy védőruházatot készítsen Clarának: hosszú ujjú, magas galléros és szorosan szőtt anyagok, amelyek blokkolták az ultraibolya sugarakat. A szolgáltatást általánossá tette, hogy ne hívja fel a figyelmet kifejezetten lánya igényeire.

Az 1900-as népszámlálás egy további védelmi réteget tárt fel. Ruth hajadon húga, a 34 éves Anna szintén a családdal élt és segített a házimunkában. De az egyházközségi feljegyzésekkel való összehasonlítás feltárta, hogy Anna vasárnapi iskolát tanított és gyermekprogramokat koordinált. Nemcsak velük élt; Clara teljes idejű gyámja és gondozója volt.

Az 1895-ös ingatlan-nyilvántartások azt mutatták, hogy a Washington család gondosan választotta ki otthonát. Egy kétszintes ház volt a Bell Streeten, elöl és hátul fedett verandákkal, árnyékot adó érett fákkal és északi fekvéssel. Olyan helyet választottak, ahol Clara biztonságosan kint lehetett, az árnyék és a fedett helyek védték a közvetlen napfénytől.

Tudjon meg többet
család
családok
Család

A Rebecca által korábban megismert módosított iskolarendszer most már érthetőbbé vált. A Gate City Színes Iskola 1902-es feljegyzései azt mutatták, hogy Clara csak kora reggeli és késő délutáni órákban vett részt, a többit pedig jóváhagyott otthoni oktatás egészítette ki. Az igazgatók a családdal együttműködve olyan órarendet hoztak létre, amely lehetővé tette Clara számára, hogy akkor is iskolába járjon, amikor a nap kevésbé süt, miközben a legfényesebb nappali órákban további otthoni oktatásban is részesült.

Rebecca egy másik fontos részletet is talált a Big Bethel AME Church feljegyzéseiben: egy 1899-es feljegyzést, amely szerint különleges intézkedéseket hoztak a Washington család északi oldalon, árnyékos helyen történő ülőhelyére – ezt a megállapodást a vezetőség jóváhagyta. Még a templom is átalakította a tereit Clara védelme érdekében, állandó helyet kínálva a családnak az istentiszteleteken való részvételhez anélkül, hogy az ablakokon keresztül közvetlen napfény érné őket.

A minta félreérthetetlen volt. A Washington család egy teljes infrastruktúrát épített ki Clara igényei köré, üzleti sikereiket és közösségben betöltött pozíciójukat nem arra használva, hogy elrejtsék lányukat, hanem hogy olyan életet teremtsenek, amelyben biztonságosan részt vehet. Templomuk, iskolájuk és az Auburn Avenue-n lévő szomszédaik segítettek nekik ebben.

Ez nem egyszerűen egy családi szerelmi történet volt. Bizonyíték volt az atlantai afroamerikaiak szélesebb hálózatára, akik a védelmet és a befogadást választották a körülöttük lévő társadalmat uraló előítéletek helyett.

Rebecca tudta, hogy Clara szavait szinte lehetetlen megtalálni. Az akkori afroamerikai nők többsége kevés írásos feljegyzést hagyott hátra, és valaki, aki Clara egészségügyi problémáival küzdött, még kevésbé valószínű, hogy szerepelne a történelmi feljegyzésekben. A lány azonban folytatta.