A Harlow gyerekeket 1992-ben találták meg: ami ezután történt, az egész országot megdöbbentette.
Thomas Brennan seriff már korábban is szembenézett a halállal, de ehhez foghatót még soha nem látott – 1892. július 14-én halt meg a Harlow-birtokon. Morris seriffhelyettes távirata rövid, szinte érthetetlen volt: „Gyertek gyorsan. Gyermekek, látni kell magatoknak.” Brennan elindult a pennsylvaniai erdőn keresztül, szíve hevesen vert a mellkasában, a téli hideg pedig átjárta a kabátját, tudván, hogy amit felfedezett, gyökeresen megváltoztatja az élete menetét. Még mindig nem tudta, mennyire tévedett.
A Harlow-birtok Milbrook szívében feküdt. Ez a hatalmas mezőgazdasági táj mindig hátborzongatóan csendes volt, még nyáron is, amikor a mezők pezsegtek az élettől és a kiskertektől. Most, a tél derekán, a sivárság dagerrotípiájának tűnt. A kétszintes gyarmati stílusú ház úgy állt ki a hóból, mint egy ősz fog. Morrisa lesütötte a tekintetét, lehajtva a lépcsőn, majd vissza, és miközben Brennan felült a lovára, Morris egyszerűen gyengéden a pajta felé intett. Ennek kellett volna megszólalnia az első vészharangnak.
A pajta ajtaja tárva-nyitva állt, és bent, tökéletes sorban hét gyerek állt, négy és tizenhat év közöttiek. Mocskosak voltak. Olyan ruhákba öltözve, amelyek valaha hálóingek voltak, mostanra rongyokká váltak, olyan anyagokkal borítva, amelyeket Brennan nem volt hajlandó beazonosítani. Hajuk kusza fürtökbe volt gubancolódva, és a lábuk mezítláb volt, a fagyos hőmérséklet ellenére. De Brennant nem lepte meg az állapotuk. A tekintetük volt az, amitől elállt a lélegzete. Mind a tizennégy szempár ugyanazzal az arckifejezéssel meredt rá: nem félelem, nem megkönnyebbülés, nem kíváncsiság, hanem valami egészen más. Valami, amitől égnek állt a szőr a tarkóján. Nem úgy néztek rá, ahogy a gyerekek egy megmentőre. Úgy néztek rá, ahogy a tudósok egy példányt vizsgálnak.
