A Harlow gyerekeket 1992-ben találták meg: ami ezután történt, az egész országot megdöbbentette.

Morrisa hangja harsant fel. „Két órája állnak ott, seriff úr. Nem mozdultak. Egy szót sem szóltak. Nem válaszolnak semmilyen kérdésre. Úgy tűnik, várnak valamire.” Brennan lassan közeledett, csizmája csikorgott a szalmán. „Gyermekek” – mondta halkan. „Brennan seriff vagyok. Azért vagyunk itt, hogy segítsünk. Meg tudnák mondani a nevüket?” Semmi, még csak pislogás sem. Újra próbálkozott. „Hol vannak a szüleitek? Hol vannak a Harlow-ék?”

A név hallatán valami megváltozott, nem az arckifejezésükben, amely furcsán semleges maradt, hanem magában a csendben. Nehézkesebbé, várakozásteljesebbé vált. Az idősebb lány, sötét hajú, aki gyönyörű lett volna, ha tiszta a haja, kissé balra biccentett. Amikor megszólalt, hangja furcsa dallamot öltött, ami nem illett a szavakhoz: „Anya és apa otthon vannak. Ők is várnak minket. Most minden szünetel.”

Brennan ferdén elmosolyodott. – Mire vársz, drágám? – Ajka valami olyasmivé húzódott, ami nem egészen mosolyra hasonlított. – Szóval meg fogod érteni. De nem fogod. Soha senki nem fogja. Így működik ez.

Mielőtt Brennan valami rejtélyes választ kitalálhatott volna, előlépett a legkisebb gyerek: egy fiú, aki nem lehetett több négyévesnél. Furcsák voltak a mozdulatai, túl aprók, mint egy bábué a jól olajozott zsinórokon. – Gyakoroltunk – mondta a fiú, utánozva az idősebb lány hangnemét és ritmusát. – Nagyon jók vagyunk. Anya szerint majdnem tökéletesek vagyunk. Akarsz látni minket?

Válasz nélkül a gyerekek egyszerre mosolyogtak. Ez a mosoly, ugyanolyan, mint az előző, pontosan ugyanabból a szögből, pontosan három másodpercig tartott, mielőtt az arcukon ismét elsötétült az arc. Ez egy játék, döbbent rá Brennan rémülten. Úgy viselkednek, mint az emberi gyerekek, és nem boldogulnak túl jól a helyzettel. El kell jutnia ahhoz a házhoz. Látnia kell, mit tettek a Harlow-ék azokkal a gyerekekkel.

A pajtától a házig vezető út mérföldekre, nem méterekre nyúlt. A gyerekek kérdés nélkül követték őket, libasorban haladtak, lépteik összehangoltan, ahogyan azt a természetes emberi mozgás soha nem éri el. Morris Brennan közelében maradt, keze a revolverén, bár egyikük sem tudta megmondani, milyen szerepet játszhat a fegyver a káoszban.

A bejárati ajtó résnyire nyitva volt. Bent a ház makulátlanul tiszta volt, ami, mint kiderült, csak rontott a helyzeten. A padló csillogott, a bútorok tiszták voltak, és egyetlen porszem sem volt egyetlen felületen sem. Inkább színpadra hasonlított, mint nappalira. A nappaliban két alak ült magas székeken, az ablaknak nézve. Mr. és Mrs. Harlow, gondolta Brennan, bár csak a hátukat látta. Egyikük sem mozdult, amikor a csoport belépett.

„Mr. Harlow, Mrs. Harlow, itt Brennan seriffhelyettes. Beszélnünk kell ezekről a gyerekekről.” Csend. Brennan megkerülte az ülő párt, és ösztönösen előrántotta a fegyverét. A Harlow család halott volt. Testük állapota alapján ítélve már egy ideje halottak lehettek, bár a hideg valahogy megkímélte őket. Karosszékeikben feküdtek, kezüket az ölükben összekulcsolva, arcukat az ablak felé fordítva, mintha valakire várnának, aki soha nem fog megjelenni.