A Harlow gyerekeket 1992-ben találták meg: ami ezután történt, az egész országot megdöbbentette.

De nem ez volt a lényeg, Brennan. Hanem az aprólékos odafigyelés, amellyel elrendezték őket, a szinte szeretetteljes gondoskodás az elhelyezésük során, a friss virágok, amelyeket Mrs. Harlow gondosan elhelyezett kezébe helyezett. Valaki gondoskodott ezekről a testekről. Valaki groteszk jelmezekbe bábuként bánt velük.

– Anyára és apára vigyázunk – mondta utána a legidősebb lánya. – Ők csak gyerekek, ugye? Mi nagyon szorgalmas gyerekek vagyunk. Nézésből tanultunk. Sokáig néztük, mire megértettük.

Brennan lassan megfordult. Hét gyerek állt az ajtóban, mögöttük a szürke téli fény, és egy pillanatra úgy tűnt neki, hogy az árnyékuk nem egészen illik a testükhöz. „Mióta halottak?” – kérdezte rekedt hangon, amit csak az akaraterő irányított. A gyerekek egymásra néztek, és valami szikrázott közöttük, egy néma kommunikáció, amely túl gyors és bonyolult volt ahhoz, hogy gyerekes telepátia legyen.

Az elsőként megszólaló gyerek így válaszolt: „A kezdetektől fogva, attól a pillanattól kezdve, hogy megérkeztünk. Anya és apa voltak az elsők, akik segítettek nekünk a gyakorlásban. Nagyon türelmes tanárok voltak. Még mindig tanítanak minket. Te is szeretnél tanulni?” Amikor a fiú őszinte kíváncsisággal, talán izgatottan kérdezte, Brennan érezte, hogy borzongás fut végig a gerincén.

Az ajtó felé indult, és intett Morrisnak, hogy tegye ugyanezt. El kellett vinniük ezeket a gyerekeket, orvoshoz kellett vinniük őket, és ki kellett deríteniük, milyen pszichológiai károkat okoztak nekik a Harlow-ék, mielőtt meghaltak. De miközben a Morris által hozott babakocsihoz vezette őket, és igyekezett nem gondolni arra, hogy soha nem pislognak egyszerre, mint a normális emberek, Brennan nem tudta szabadulni az érzéstől, hogy más perspektívából látja a dolgokat. A Harlow-ék nem tettek semmit ezekkel a gyerekekkel. Ők voltak a két Harlow-ék, akikkel együtt élt, és bármi is volt az, megtörtént.

A nemzetet mélységesen megdöbbentette volna, ami ezután következett, de nem azokért az okokért, amiket Brennan elképzelt, miközben hét jól nevelt, teljesen abnormális gyereket pakolgatott a kocsira a Milbrookba tartó útra. Az igazi borzalom nem az volt, ami már megtörtént a Harlow-birtokon. Az igazi borzalom az volt, ami most kezdődött.

A Harlow család 1889 őszén érkezik Milbrookba, és azonnal valami nem stimmel, és ez is visszahozhatja a szerelmet – ezt csak azután ismerték fel, miután minden szétesett. Edgar és Margaret Harlow elolvasták a „Witmore”-t, ahol olvashatunk róla, hogy többet megtudjanak a riasztóról. Pennsylvaniai kisvárosokban, ha valami túl szépnek tűnt ahhoz, hogy igaz legyen, tudták, hogy a földet elátkozták, a kutat megmérgezték, vagy valami rosszul sült el. Húsz évvel korábban a Witmore család hirtelen eltűnt az éjszaka közepén, bútorokat, szarvasmarhákat és megetetlen ételt hagyva maga után, de a birtok a mai napig érintetlen. De a Harlow család látszólag mit sem vett a helyi babonákról. Lelkesen mozogtak: Edgar egy farm elindításáról beszélt, Margaret pedig érdeklődést mutatott a faluban működő kicsi, de aktív nőkör iránt. Normálisnak, sőt kedvesnek tűntek, és az emberek hinni akartak abban, hogy a Witmore családot sújtó furcsaságok nem fogják ezt az új családot érinteni.

Edgar Harlow egy gazdag és gazdag ember volt, aki régóta tanított Philadelphiában, de még soha nem járt a városban. Pontosan beszélt, szavait egy ékszerész finomságával válogatta meg, aki drágaköveket válogat. Az is szokása volt, hogy mielőtt válaszolt volna a kérdéseikre, bámulta az embereket, mintha egy idegen nyelvről fordítaná a szavaikat, amelyet csak ő értett. Margaret egy nagyon csinos nő volt, finom vonásokkal és világos szőke hajjal, amelyet olyan stílusban formázott, amely praktikusnak tűnt a kempingezéshez. Gyakran mosolygott, de ritkán nevetett. A nők, akik megpróbáltak barátkozni vele, megjegyezték különcségeit beszélgetés közben, feltételezve, hogy Margaret a barátságos szomszéd szerepét játssza, ami nem volt az. De ezek apró furcsaságok voltak, szinte minden nőre jellemzőek, és Milbrook örömmel fogadta otthonába a Harlow-ékat.

Senki sem várt gyerekeket. Az első hat hónapban a Harlow család egyedül élt a birtokán, és mintapolgárok voltak. Edgar részt vett a városi gyűléseken, és elgondolkodtató véleményt nyilvánított a helyi ügyekről. Margaret csatlakozott egy nőegylethez, és ügyesnek bizonyult a hímzésben, bár sok nő észrevette, hogy hímzései furcsa, ismeretlen szimbólumokat ábrázoltak: geometrikus motívumokat, amelyek látszólag mozogtak és átrendezték magukat, ahogy ránézett rájuk.